Juan García: el bambero del pueblo afroecuatoriano*

Edizon León Castro

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Foto: Hugo Pavón

Sin lugar a dudas Juan García Salazar es una de las personas que más le ha aportado al pueblo afroecuatoriano en estos tiempos modernos. Es un hombre excesivamente sencillo que le acompaña una figura delgada. Nacido en el pueblo Cuerval-Esmeraldas, llamado así porque los cuervos habitan ahí en grandes cantidades. Yo le conocí allá por el año 2002 en la Universidad Andina, y partir de ahí no me he separado de su pensamiento y de su ser.

Varios son sus aportes, uno de ellos fue recopilar testimonios e imágenes de las gentes y comunidades del pueblo afroecuatoriano de Esmeraldas y Valle del Chota-Mira, principalmente. Armó un equipo de jóvenes y con grabadora en mano empezaron a recorrer las tierras polvorientas en el caso del Valle y los ríos en Esmeraldas, buscando guardianes de la tradición, es decir, hombres y mujeres poseedores de saberes y conocimientos.

En ese andar…caminar, como decían los mayores, recopiló testimonios de decimeros, curanderos de culebras, cantadoras de arrullos y chigualos, cuenteros y muchos más personajes. Y ese legado ahora reposa el Fondo Documental Afro-Andino, que él mismo lo creó. Esta pasión y compromiso generacional, lo adquirió como un mandato de su abuelo Zenón, a quien cuidó por más de tres años –como manda la tradición-, y fue él quien le enseñó el poder y la magia de la palabra envuelta en la tradición oral. Este abuelo Zenón representa a todos los guardianes de la tradición decía: “Heredar los saberes y secretos de una generación, es una ley antigua que manda volver a sembrar la semilla cultural en las nuevas generaciones”.

Foto: Edizon León

También se puede decir que es el padre del movimiento afroecuatoriano, pues fue él junto a otros jóvenes de la diáspora africana crearon el Centro de Estudios Afroecuatorianos en Quito, un espacio cultural y político, que buscaba reivindicaciones históricas del pueblo afroecuatoriano. “Fui ahí cuando nuestros hermanos empezaron a reconocer y sentir orgullo de su negritud”, dice el maestro.

Pero para construir la propuesta política tuvo que recurrir a los archivos históricos y desempolvar cientos de folios de varios archivos nacionales, oficio que aprendió estudiando Historia en los Estados Unidos con una beca recibió de la Universidad de John Hopkins. Fue interesante porque le permitieron hacer una maestría a pesar de no haber terminado el colegio.

Con este mismo entendimiento político empezó a trabajar una propuesta educativa, con la finalidad de llevar todos estos saberes a las escuelas, como una manera de educar a nuestros niños, a esto es lo que se llama Etnoeducación. Esto era porque la educación formal no enseñaba nada de la historia del pueblo afroecuatoriano.

En algún momento terminó trabajando con el Monseñor Leonidas Proaño en las frías tierras de Riobamba, ahí compartió e intercambió experiencias y diálogos con el pueblo Puruhá. Este cúmulo de experiencias le fue ayudando a comprender en la práctica el sentido de la interculturalidad.   

A nadie he conocido con una militancia a las causas del pueblo afroecuatoriano tan consecuente como Juan García, recuerdo entre las muchas cosas que me dijo, “lo único que me cuesta de envejecer en que mi militancia se va debilitando”.

A pesar de su tan fructífera trayectoria y trabajo con las comunidades y de su producción intelectual, él se asume como un obrero del proceso, y mejor aún como un bambero, este es un personaje mítico de la costa del Pacífico que se encarga de cuidar los territorios y la tradición.

* Este artículo se publicó en el diario El Norte, el 9 de mayo de 2017